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姑苏镇风流场所众多，唯独水芙阁与众不同，能入此阁的姑娘，不仅貌美，还才华横溢，有的出口成诗，有的精通乐理，有的画技精湛。也因如此，水芙阁的女子从来卖艺不卖身，若无一两件擅长之事，她们都不敢自称是阁中人，那些自幼被送进水芙阁的姑娘，若本无一技之长，则需要跟着年长的姐姐潜心勤勉才艺，学有所成后，方能接客；一无所成之人，只能终身做打杂之活。
故此，人们常言：世之才女，水芙聚之。
除此之外，还有一事让人费解，这姑苏镇上的大商铺，无一不与姑苏商帮有千丝万缕的联系，唯独这水芙阁是例外。水芙阁创始之人难以追溯，其历代东家，都是从阁中女子间推举出来的，如此说来，这水芙阁还颇有古时仙家门派之风，即使坐落在繁华街市，依旧是一副遗世独立，不食烟火之态。
忙完店铺的活，来到水芙阁之时，已是傍晚。
风听雨站在大门口，踌躇了一小会儿，才踏入楼阁。此时主厅已经坐满了客官，人虽不少，却不闻嘈杂之音，一女子正于台上弹奏古筝之曲，台下的人安静地聆听，即使是交谈，也刻意压低了声音。
一个衣着淡雅的丫头，见有客官进门，便迎了上来，她微微下蹲，低头行了礼，轻声道：“公子，可有相约的阁中人？”
“唔”风听雨迟疑道：“我是来寻人的，她并非阁中之人，你可见过名为散红蕖的女子？”
“公子是要找红蕖姐？”丫头恍然，道：“请随我来。”
于是风听雨跟着那丫头，一路来到了楼阁深处的厢房门前，门的另一头，有嬉笑打闹的声音。
“红蕖姐，你说的那位公子已经到了。”
“来得正好，进来吧。”
推开房门后，便见散红蕖站在屋里，手里拿着两个花簪子，正在为另一名女子梳妆打扮，见风听雨来了，便道：“帮忙挑一个。”
随即，一旁的女子转眸起身，朝风听雨走了过来，她身穿妃色齐胸衫裙，头梳双髻，肤白如脂，双颊红润，朱唇皓齿，眼睛灵动有神，虽有粉妆玉琢，确不失清纯之气。
一瞥惊鸿。
风听雨愣在原地，凝视着女子，神情竟有些呆滞，没等回过神来，对方已经走到身前。
“听雨你看，红蕖奶奶的粉妆之技，当真是出神入化！”
闻声，风听雨更是诧异了，虽没认出此人的脸，但却认出了对方的声音：这哪里是什么“女子”，分明是被散红蕖梳妆打扮过后的枯荷！
风听雨一时无法回应，毕竟枯荷身躯瘦小，如此装扮一番之后，实在是与娇柔可爱的女子无二。没察觉到风听雨的讶异，枯荷自顾自地继续道：“你瞧，也不知红蕖动了什么手脚，眼睛一下子就变这么大。”
他指着自己的眼睛，抬头往风听雨的脸贴了上去。
那引路的丫头把头探进房门，也不禁称赞道：“不愧是红蕖姐，妆技精湛，竟把这小公子化成了美人胚子，就这么看起来，都能去接客了呢。”
散红蕖调侃道：“也就脸蛋还行，他既不能吟诗作对，又不通乐理，更不擅歌舞，若真要去接客，岂不把水芙阁的牌子给砸了。”
枯荷撇嘴，揶揄道：“这下我终于知道，为何红蕖那天看起来那么美了，原来是往脸上抹了那么多东西。”
散红蕖眯起眼，道：“以后记着，你得说，我抹不抹都那么美。”
看风听雨始终一言不发，枯荷歪头道：“听雨，你在想什么？”
半响，风听雨才有了反应，他低头望着枯荷，柔声道：“好看。”
枯荷腼腆地笑了，他接过散红蕖手里的两个簪子，又问风听雨道：“红色的荷花和白色的荷花，选哪个？”
看了一眼簪花，风听雨迟疑道：“你喜欢哪个？”
“我喜欢红的。”枯荷不假思索，道：“只是我觉得红蕖奶奶更适合红的，我驾驭不来艳丽的颜色。”
他一边说着，一边对着铜镜比划着手里的两只簪花。
“现在嘛的确是驾驭不来。”散红蕖打量着枯荷的脸，打趣道：“长大点就说不定了。”
风听雨道：“那就选白荷。”
散红蕖笑了，对枯荷道：“我就说吧，他肯定选白的。”
“说起来，听雨第一次帮我挑衣服的时候，就选了白的。”他把白荷簪花戴在头上，转头对风听雨道：“看来你真的很喜欢白色。”
风听雨一怔，沉默片刻，道：“你用膳了没。”
一不说都忘了，两人在水芙阁里试衣裳，盘头发，抹胭脂，折腾了整整一下午，滴水未进。
“正好”散红蕖舒展了一下身子，懒洋洋地对风听雨道：“你带着枯荷去夜市逛逛，街上好吃的应有尽有。我要去找东家了，来了这么久，都没好好与她聊上几句。”
语毕，她便跟着丫头走了。
枯荷拉起风听雨，道：“我们也走吧，我想尝一尝镇上的乳酪酥。”
“好”风听雨怔在原地，看着枯荷，道：“你不更衣？”
“更衣？”枯荷不解，道：“这好不容易才打扮好的。”
风听雨一笑，道：“嗯，你喜欢就好。”
入夜之后，街上逐渐热闹起来，白天行人虽也不少，但多数是为生计奔走，有的在挑担赶路，有的在驾车送货，有的在修缮店面，只有少数的外乡游人会停下脚步，观赏街景。待夜幕降临，人们才闲了下来，于是，路边摆摊的小贩宛如雨后春笋般，一个接一个的冒出地面，开始做起了生意。
两人一路慢步，来到了花街柳巷附近的美食巷。
此处美味，数不胜数，应接不暇，枯荷兴奋不已，看花了眼，便在每个商摊上都要了份小吃。风听雨替他拿着买下的美食，不一会儿，食盒便快拿不住了，而枯荷并没意识到这个问题，一直马不停蹄地寻觅下一家美食。
就在枯荷掏出风听雨的荷包，准备给商贩递去银钱之时，风听雨终于狠心制止了他：“枯荷，不如你先吃点，填一填肚子？”
枯荷这才转头看了一眼，此时风听雨怀里堆起的小吃盒，已然没过了其视线的高度。枯荷噗嗤地笑出了声，随后，他扶着对方手臂，把风听雨带到街边，来到行人较少的河边柳岸后，再开始为对方卸食盒。
半晌，风听雨那被埋在盒子后面的脑袋，终于露了出来。
枯荷道：“你怎么不早点出声？”
风听雨温柔一笑，道：“不想破了你的兴致，想先吃什么？”
“乳酪酥！”
说着，枯荷迫不及待往美食伸去，可这手伸到了一半，却愣在了空中。
“若是把这身漂亮衣裳弄脏了，红蕖奶奶可饶不了我。”
想了一想，他把长袖藏在身后，前倾脑袋，张大嘴巴，宛如嗷嗷待哺的雏鸟，滑稽的很。
“喂我。”
风听雨“嗯”了一声，掐起一小块乳酪酥，放进了枯荷嘴里。枯荷细细品味，咽下之后，欣喜地道：“好吃！听雨你也快尝一块。”
风听雨笑着摇摇头，道：“晚上不宜吃甜食。”
扫视一眼手上的美食，竟没有一个是咸的，枯荷讪讪地道：“啊忘了你不爱吃甜的。今天不知怎么的，街边的商贩都对我特别好，给我好大一份，一个人根本吃不完。”
风听雨挑起一块桂花糕，自然地喂到枯荷嘴里，道：“大概是瞧你这‘姑娘’生的漂亮，心里欢喜，便多给你了些。”
“唔”回想片刻，枯荷道：“你不说都没发现，之前我总爱讨价还价，商贩向来对我十分厌烦，可今天就不一样了，比如这桂花糕，就是那店家白送的，硬是不肯收我钱。若早知女子打扮精致，讲价都变得
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