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落日寒鸦，霞借夕阳。距裴家庄不到十里处，有一灰衣的中年汉子正策马疾驰。
他的身子沉稳矫健，腰间挂着枚血红铃铛，在这颠簸的马背上竟一声不响。
这人正是裴家庄的二爷，裴琳。
今日中秋，本是应该与妻儿一同回庄子里过节。不过，节时应酬太多，他那个三弟又向来懒于应付人情世故，他独自打点好了分庄来客，已是晌午过后，这才落了单，这会儿火急火燎地往庄里赶。
若说裴家罗列一个操心人排行榜，裴琳这十几年得算是稳居榜首。
论资排辈，他排行老二，论武功悟性，他不如老三，可要论起威信人望，十年前，大家本来以为庄主这活计，肯定是会落在他的头上。
谁也没料到，老庄主临终前，竟会把庄主之位传给老三裴琅。
当年，裴琅继任一事，在庄子里颇为轰动，有几个亲族长老微词甚多。后来不知怎么的，还传出了是裴老三毒杀了老庄主的谣言来。
那时候，裴琅拖着个小丫头要照顾，对这些捕风捉影根本没空往心里去。裴琳听了可急得火烧眉毛，挨个登了长老的门替三弟解释：父亲身子早就垮了，老三本来就天资聪颖云云。
要说继任当天没起波澜，怎么也得有裴琳的九成努力——还有一分努力，大约是裴琅压抑天性，老老实实地敬酒，并未口出狂言。
就这么一个正常人的举动，硬是让席间的裴琳生出“小鬼懂事了”的泪目感慨。
不过，这份欣慰，也就维持了一杯酒的光景。后来，裴琅抱着个小男孩离了席一去不回，后半场的酒席全是裴琳苦苦支撑。
幸好，那名叫万子夜的男孩，长大之后没随了裴琅的性子，反倒十分知书达理，时不时还能约束一下那对裴家混世父女，也给裴琳减轻了不少负担。
正想着往事，身下骏马突然对空长嘶。
裴琳耳朵一动，猛地勒住了马，大掌悄悄地抚上红铃，随即拱手振声道：“不知道是哪路好汉在此，还请出来指教。”
话音甫落，一颗百年大树晃了一晃，浓密的树叶立刻沙沙作响。叶影婆娑之间，蓦地窜出一个人影来。那人话不多说，手掌带风，直取裴琳命门。
裴琳反应极快，双手一拍马鞍，借力腾空，向后急掠三丈有余。翩然落地之际，只见那人一击不中，借势将掌力劈在马头上，一匹好马仰天尖啸，就如此殒命。
“叮铃”一声脆响过后，余音悠长，裴琳收回手来，腰间的铃铛血光骤亮。
来人脚下欲再发力，却如同铁器遇见磁石一般，使不上力气。他低头一瞧，顿时大骇，毛骨悚然得连指尖都微微发抖。
一团黑漆漆的虫子排成长阵，顺着他的脚面悉悉索索地向上爬，眨眼间就及至小腿。仔细瞧去，那竟是成百只蜈蚣，化作两只腿套，牢牢地给他钉在地上。
裴琳眉头轻皱，“阁下为何偷袭？”
那人不敢乱动，梗着脖子也不答话，一双眼睛无意识地往树上瞥了一眼。
裴琳好整以暇地立在一旁，已听到古树上另一阵异响，好声道：“朋友，请下来说话，莫让自己的兄弟枉送了性命。”
“恶贼，休得伤我兄弟。”话音刚落，只听树上传来一声怒喝，另个人影一跃落地。
这可真是新鲜，裴家二爷出了名的好脾气、好耐心、结亲不结仇，今儿个竟让人叫一声“恶贼”。
裴琳不恼，仍是好言好语道：“两位好汉，莫不是寻错了仇家？”
他边说着，边打量眼前二人。这二人均是陌生的中年男子，穿着漆黑色的劲装，看着身形，倒不像武功有多上乘，勉强算个中等偏上的水准。
后跳下来的那个，似是领头人，狠狠地啐了一口，“我呸，找的就是你裴老二。你们裴家作恶多端，用此阴毒招数困我兄弟，装什么正人君子？”
“哦？”裴琳不怒反笑，“你们做出这偷袭的行径，反倒怪我的不是了？”
言毕，又是“叮铃”清脆铃响，方才率先发难的黑衣人腿
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