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约翰忽然就想起了仍然被软禁着的伊庇鲁斯小贵族们。
杜卡斯—科穆宁。除了在第四次十字军期间投机倒把地建立起了伊庇鲁斯专制国，自称杜卡斯—科穆宁王朝之外，约翰的印象里，这群胆大妄为的贵族就没有做过什么正确的事情。他更喜欢对这个家族的另一个称呼。
安杰洛斯。
这是帝国衰弱以后贵族阶层的普遍现象。忠于皇室的大贵族仍旧信仰坚定，仍旧殚精竭虑地为帝国披肝沥胆。不过，总有一些例外。贵族阶层伴有的特权并不能保证贵族对帝国的绝对忠诚。
“瑞珀先生。委屈了。”
外表看起来，关押瑞珀·杜卡斯—科穆的金葵庄园装饰美观大气，其中还不乏昂贵的金银和雕刻饰品。实际上，这种金丝雀笼，能更好地消磨一个贵族反抗的意志，软化他的棱角。
无论如何失势，杜卡斯—科穆宁家族在伊庇鲁斯仍然拥有着权威。虽然如今，这个家族被推上台面的统治者已经全部更换成了约翰悉心挑选的傀儡。
“您是……”
“自我介绍一下，佩德罗。佩德罗·奥赛罗·凯尔德隆。”
“我们认识吗？”
瑞珀清楚，能被卫兵放进庄园，和自己直接交流的人大概都是皇室的心腹，虽然嘴上不情愿，他还是为佩德罗倒了一杯热茶。
佩德罗也毫不客气地坐下。金葵庄园本身就是皇室的产业，他此行也不过是代替索菲雅来进行谈判而已：“通常来说，认识我不是什么好事，我乐意去见的人，大都被我拿捏着命脉，仅此而已。”
瑞珀的手微微颤抖了一下，随即又换上了笑容。
奥斯曼人也不止一次威胁过自己，相较而言，这个佩德罗反而和善得多。
“那么，佩德罗先生。您百忙之中来看望我这个罪囚，是为了什么？”
“我仅代表索菲雅·巴列奥略殿下，来与你进行一场谈判。”
“如果我没猜错的话，这场谈判，我大概没有拒绝的权力。”
佩德罗笑了笑，低头抿了口茶：“很聪明，但需要走个过场。代表你和你的家族，给伊庇鲁斯的其他权贵们带一个好头。”
瑞珀警觉道：“什么意思？”
“字面意思，虽然杜卡斯-科穆宁家族已经被约翰陛下所傀儡，不过，您还是明面上，这个家族的最高统治者，不是吗？”佩德罗语速缓慢而平静，但字里行间无处不透露着不容反抗的意味，“帝国需要维护陛下的统治，也需要稳定的收入来源，既然这和贵族的利益完全冲突，自然会有所取舍，不是吗？”
“我想知道，你们要我做什么？不用拐弯抹角，反正我也没有反抗的权利。”
“那就很好商量了。”佩德罗放下茶杯，淡然道，“交出杜卡斯-科穆宁家族的所有土地，从此以后，包括杜卡斯-科穆宁家族在内，原统治伊庇鲁斯，非陛下亲自指定的当地贵族，将不再拥有采邑封地，不再获得税收豁免权，伊庇鲁斯的土地，绝大部分将由陛下与普
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