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青琐领着芳菲来到她们租住的院子，芳菲一进明屋，只见孝堂陈设，即而看去，果然上面写着：“亡母碧珠之位。”
不禁失声又哭起来：“连你也知道我母亲已去世了，可怜我在宫里，连一丝一毫消息都没有。想不到我母亲去得如此之速，母女俩竟不能再容一面，如今只能对着灵位，空中想象的了！”
芳菲正在大哭，惊动厨房里的胖婆，出来看见芳菲，不觉也凄然泪下，说道：“柳小姐，你今日怎么出了宫来？”
芳菲道：“太子殿下放我出来，本来想去家里见母亲，听见外面有人谈母亲的事。我正绝望哭泣着，正好碰上了青琐，也是天无绝人之路”
胖婆道：“青琐前些日子去看了你家母亲，回来没几天，你母亲可怜病势陡变，竟成了内热外寒之症，前天就去的。”
青琐含泪道：“我去了府里才知道你去了太子宫。大夫人又病重，我叫文嫂将夫人的随身念珠收了。今日过去，那柳家人就赶着我走，我拿了念珠出来，在道上正巧碰上小姐。夫人待我恩重如山，生前嘱托我将小姐以姐妹相待，于是我私下做主在这里设了孝堂，代小姐守灵了。”
说罢，端正祭物，将佛珠交给芳菲。芳菲在灵前祭奠了一番，又是一阵悲痛叹息。青琐怕她身子羸弱扛不住，跑去包子店请了半天假，和胖婆竭力劝慰着，望她稍释愁肠。
芳菲有时忘怀，则勉强欢笑；有时怅触，则涕泪飘零。数日之间，心境不开，形容也憔悴了。青琐看了心痛，让胖婆去买了只老母鸡煮了，炖汤给小姐补身子。院里的三个女人全靠青琐一人做工养活，芳菲出来手头上也没银两，生活逐渐拮据起来。
这样捱了半月，包子店老板夫妇告知青琐，远在乡下的父母年老体衰，他们要回去照顾，包子店自要搬到乡下了。他们多给了青琐一月的工钱，青琐死活不要，双方相持不下，最后青琐只同意收了一半。
青琐回去后将手头上的银两盘计了一下，估计还可以撑上大半月。她是喜欢将苦辛揽在身上的，在胖婆和小姐面前丝毫不露难色，整天乐呵呵的，除了安顿她们的一日三餐，家里活也是利索着干，院子里让她整理得井然有条。
每日里还跑到外面去找活干，这日得到一个振奋人心的消息，二皇子新行宫里招一批丫鬟，待遇不错，晚上还可以回家。青琐想到在那里或许也能探听出四顺的消息，于是高高兴兴的跑去报名。
兴冲冲赶了一段长路总算摸到了行宫，由守门的侍卫指点着进了朱漆大门。再向前行，前面一方庭院处，唧唧喳喳站着几十个女孩子，几位暗红色宫人错杂其间，真个是如入众香国里，目不暇接。
正看间，那边一宫人唤道：“姑娘们快排好队了！小福子，怎么还没将你要的丫鬟集合起来？莫不是要饱餐秀色么？”
那叫小福子的一听，也急忙喊道：“想来厨房干活的快到我这边排队！”话音刚落，青琐第一个飞到了他的面前，睁着灵活的眼睛看着他。
“你？…”小福子歪眼打量她一番，笑道：“看这姑娘机灵，人又干净，去厨房真是亏了你。”青琐答道：“没关系，奴婢就喜欢去厨房干活，听说在厨房的还可以每天回家。”
小福子正要将她的名字记下，那边先前叫唤的宫人招手道
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