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沈凌并不是周氏的亲生子。
当年沈家也是二李子村的大户，算的上是体面的乡绅。
到了沈德这一辈，又是凭本事考上的秀才，这在本村可是光宗耀祖的好事。这之后老爷子便抖了起来，琢磨起全家去县里生活的想法，他想着毕竟在这乡下地方，实在不利于儿子学问的长进。
于是一家人商讨一番，就闭了沈家的祖宅，卖了所有的旱田和下等水田，只留了上等的租出去，之后便举家迁去了南自县。
这周氏便是南自县小有名气的得月楼老板的女儿。
她爹看上沈德才学，见对方虽是出生农村，却是聪明通透的，便有意许了女儿给他。
读书极其耗费银子，即使是卖了家里大部分的祖田，沈家在县中也算不得什么富户，且一家人只出不进，每年只靠些租田进项，想来也支撑不过多久。
这瞌睡来枕头，沈德明白，只要有个有钱的老丈人，还愁媳妇的嫁妆少么。日后他若想继续考学，又或选官，少不得岳父大人支持一二了。
于是二人便成了亲，可成亲之后一连几年，周氏都一无所出，再加上沈家三代单传，婆母虽是不说，但早已心生不满，筹谋着要给儿子再娶一妾。
可周氏也不是好相与的，她父亲有钱，自己又掌着家中中馈。更遑论上次秋闱，沈德未得中举人，即使是他，在自己面前也是矮了一头。
周氏便同父亲商量了，先收养一小儿，之后如若生子，便也罢了，如若真的生不了，那便当亲儿养着，总之入了族谱便是沈家人，要好过沈德再娶妾室。
沈德自是清楚在自己考上举人前，少不得要夫人娘家支持，便也同意了周氏的想法。于是不多日，他就找人带了一个两岁多的男孩上了门。
粉雕玉琢的小脸，黝黑的瞳仁，还带着一股子说不出的岑贵。
“这孩儿已经两岁多了，太大，怕是养不熟。”周氏不太情愿，她想的是直接过继个自家的子侄，而不是什么来历不明又年岁大的孩子。
“我看倒是不错，这样子看了就是个聪明的。”沈德也有自己的算盘，既是收养，那便养个没有血缘关系的，日后如若自己有了孩子，那这个即使舍弃了，也无甚大碍。免得养来养去，最后都养的是周家的小子。
周氏虽是不满，却也明白在这事上不要再同夫君纠缠。不孕本就不光彩，如果一味用自家银钱来挟制沈德，那之后只要对方得中举人，那定也没她好果子吃。
于是在沈老爷子的主持下，这男孩便被赋名凌字，入了沈家族谱，记为沈德和周氏的长子。
而收养沈凌的第二年，沈德便中了举人。
之后的再一年，沈德止步会试。
这两年，沈氏夫妇倒是对沈凌不错，毕竟二人并无亲子，且沈凌的确聪慧，三岁便能背了千字文，四岁又读论语，直让沈德感叹是个读书料子。
又是三年，沈德依然未中进士，但周氏却怀孕
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