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时值金秋九月，摔断腿的苏小桃终于可以脱开拐杖了。
本着吃什么补什么的思想，林奶奶每天会给她熬一点骨头汤补骨头，当然还是用的小莲留下的银子。所幸，骨头极是便宜，三四文一斤，没有给这个家带来负担。由是如此，每当想起小莲，苏小桃还是觉得歉疚。她想着以后小莲总会回娘家吧，到时候尽自己所能好好回报她。
能蹦跶了，苏小桃便想四处走走。自打来到这里，一直在方圆几丈的范围内活动，越呆越傻了，什么都不了解，什么都不知道。
这日中午吃完饭，她闹着让林奶奶带她去林爷爷和小哥哥杂耍的地方，想看看他们都耍的啥，顺便了解一下自己咋摔的。
林奶奶被闹的没办法，又怕她走路再伤着骨头，便要背她过去。林奶奶是劳动妇女，身子骨还算健壮，但也五十多岁了，苏小桃可不好意思让她背。
算了！也别去远处嘚瑟了，就到门口放放风吧！
小心期间，她还是拄了拐杖出了门。
车马店门前，是一条土街，有点像边远地区的小镇子，街道两边有一些店铺和房屋，规模也都不大。
街上倒是有些人走动，挑担的、推车的，还有做小买卖的。人们大都头戴布巾身穿直裰，只是面料不同，缀有补丁的也不少，这让身穿粗布，袖子、膝盖补了补丁的苏小桃不再感到难堪。
因为问多了怕露馅，苏小桃尽量少说废话，但心里总是对这个新环境是好奇的，她捉摸着找个陌生人问问，这里到底是什么地方？哪朝哪代呀？
左右环顾，门边有个乞丐无精打采地靠着墙坐着，脚边放着一个乞讨的破碗。苏小桃同情的看着他，心想屋里还有半块饼，一会儿拿给他吃。那乞丐却盯着她上下打量了一番，随后垂下眼去。
“小哥，咱们这儿是什么州什么府啊？”她指头划拉着街道问道。
那乞丐虽然衣服破烂不堪、浑身脏污，眼睛倒是清澈明亮。他心不在焉的说道：“庐阳府。”
“那现在是什么朝代？何年何月？”
那乞丐奇怪的看着她，鄙夷地说道：“连这都不知道，大明洪元十一年九月。”
苏小桃被一个乞丐鄙视了，心里有些不爽，“乞丐还这么傲娇？”想怼他几句，忽然觉得哪里不对劲。大明什么时候有洪元这个年号了？
她脸上堆了笑问道：“小哥，那咱们皇帝可姓朱？”
乞丐眼睛里闪过一丝愤恨，没好气的说道：“你不想要脑袋了，哪里姓朱？以后说话当心点！”
苏小桃听完心里一咯噔，中华上下五千年，有大明没错，可皇帝不姓朱啊，也没有洪元啊，难道是平行世界？不过这不重要，重要的是这可能还是皇权大于天的时代，说话做事一定要谨慎，免得惹上杀身之祸。
看这乞丐挺有个性的，苏小桃不想自讨没趣，便没有再问。
她看不远处有几个孩子围着一个货郎担叽叽喳喳说笑着，便凑了过去。货郎热情地招呼道：“小子，想要点什么？”苏小桃口袋里一文钱没有，讪讪笑道：“就看看。”货郎倒是没说什么，摇着拨浪鼓诱其他的小孩子。
苏小桃看了一会儿，也就是些针头线脑、竹蜻蜓、纸风车什么的，没啥好玩的。腿有点支撑不了，便回到柴房，想到那个乞丐，复又拿了半块饼出去给了他。
这个乞丐正是被通缉的蒲紫晏。
他从秀峰寺出来后，每日躲躲闪闪，按着钵盂指引的方向混进了应天府。他不敢提父亲的名字，只是混迹于市井人多的地方，指望听到一点半点他们的消息。然而，事情已经过去了一段时间，人们失了兴趣，没听到有价值的东西。
每天他左手提着打狗棍，右手端着破碗，四处奔走，拼命思索着着解救的办法，却找不到任何机会。京城里原也有些跟濮家有私交的官员，但怎么敢上门去找。他从小就被教授了“趋利避害是人的本性，宁肯相信货物，也不要相信人心。”的理念，若冒然上门，保不齐给人家送上悬赏的赏金。
自家的店铺上都贴满了官府的封条，看起来满目凄凉，让他伤心透了。
在夜里他抱着钵盂，快盯出洞来了，也没有得到新的提示。他快崩溃了，到底要怎样吗？每天受这个折磨，不如自首了，跟家人一起赴死。
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