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东北信风在海岸吹拂，带着陆地草木的清香，鼓动着行往远方的风帆。北大西洋暖流在这里分叉向南，形成广阔而缓慢的加那利寒流。天时顺风，地利顺水，从葡萄牙王国去往南方大陆，是如此的便利，让航海家们的心也随之飞远。
迪亚士抬起头，看向南方的天空。巨大的红鹳在海风中翱翔，红色的双翼如同跃动的火焰，在遥望者的心中燃烧。火烈鸟象征着自由与幻想，也是古埃及神话中的太阳鸟。皇家总管遥想良久，才苦笑着开口。
“迪奥戈，我们葡萄牙人，只能靠自己。《温莎条约》持续百年，英格兰王国虽然是我们稳固的盟友，却并不能在陆地上，给予我们多少有力的支持。亨利国王和理查国王都在集结陆军，准备着最后的决战。
这场漫长的王位战争已经持续了快三十年！英格兰的贵族们损失惨重，至少有50个尊贵的家族灭绝，一千多贵族阵亡。英格兰人早已厌倦了战争！无论最后是哪位国王胜出，短时间内他们都没有能力，在可能的西班牙战争中响应我们。”
迪奥戈面色沉重的点点头。在残酷的英格兰内战中，阵亡的贵族与骑士数以千计，无数封地失去了主人。这极大的削弱了盟友的力量，也不知道会把未来的英格兰王国，引导向何方。
“迪亚士，那西班牙人的邻居，法国人的态度呢？对于合并后越发强大的西班牙王国，他们总该有所警惕吧？我回来时，听闻了蜘蛛国王的死讯，而新继位的查理国王今年才十五岁。现在真正执掌瓦卢瓦王朝的，应该是摄政的‘大夫人’，法兰西的长公主安妮。她可是全法国‘最不蠢的女人’！”
“迪奥戈，你的消息依然灵通。法兰西王国对强大的邻居，新生的西班牙王国抱有敌意，但法兰西王室，正处于分裂的对抗中。摄政的‘大夫人’正在压制挑战摄政的奥尔良亲王路易。在兼并了勃良第、安茹、曼恩、普罗旺斯后，法国王室已经强大了太多。现在只剩下三到四个领主还拥有较大的封地，都全部服从于国王的抽税与征兵。”
说到这里，迪亚士眼神向往，话语中则带着些感慨。
“长公主安妮掌握了王权，刚刚在图尔召开了法兰西三级议会。听说到场的代表们本来一致约好要限制王权，到了会场后却没有一个人敢于开口。三级议会最后成了‘大夫人’的一言堂，成为显示王室权威的场所，更成为镇压奥尔良亲王路易的工具！”
“迪奥戈，法兰西的王权已经强大到了这个程度，腐朽的三级议会就越发变得可有可无...这恐怕是最后一次，有影响力的三级会议了。”
闻言，迪奥戈点点头，神情中同样有些向往。当王权足够强大，就不再需要向封建领主与宗教代表妥协，做出让步来换取各阶层的支持。而在这个时代欧洲精英们的眼中，只有集权的君主专制，才是强大与先进的象征。
“迪亚士，路易亲王不可能是‘大夫人’的对手。只是他身份特殊，王室不会真正的处置他罢了。法兰西人依然有足够的力量，在陆地上制衡西班牙人。”
“迪奥戈，话虽如此，法兰西王国的兴趣，却更集中在富庶的意大利城邦。他们想去富饶的那不勒斯城喝葡萄酒，而不是去比利牛斯山区，和粗鲁的西班牙人一起玩山羊。”
迪亚士眨眨眼，开了个粗俗的玩笑。他接着说道。
“别忘了，查理国王的外祖母是安茹公爵玛丽，他依然在名义上拥有着那不勒斯和西西里的王位宣称。”
迪奥戈没有笑。他沉着脸回答道。
“圣母保佑！只有真正的蠢货，才会忽视西班牙王国的威胁，贸然进入意大利半岛的泥潭！这是对罗马教宗与奥地利皇帝的直接挑战，势必会分散天主世界的抵抗力量。法兰西人难道想要做天主世界的叛徒，和邪恶的奥斯曼人联手吗？！”
迪亚士耸了耸肩，饱含深意的说道。
“我的老友，如果能够压制西班牙人，你愿意和海峡对岸的摩尔人联手吗？”
听到这句话，迪奥戈神情变幻，久久没有回答。好一会后，他才压低声音问道。
“海峡对岸，摩尔人的王国...有什么好消息吗？他们就坐看着北岸的同胞，被卡斯提尔人征服？”
“很遗憾，恐怕是的。”
迪亚士惋惜地摇了摇头。
“布拉特宫低调派出过去往南方的使节...自从马林王朝灭亡后，格兰纳达就失去了海峡对面的支持。新生的瓦塔斯王朝仅仅控制着摩洛哥的北方，而且内部腐朽不堪。宫廷使节回来后说，他们既无意图，也没有能力挑战西班牙人，反而是很好的征服目标。
王国始终没有找到可靠的盟友，现在只能寄希望于国王的计划。当然，如果有机会，能让西班牙人陷入到海峡对面，或者其他什么难以脱身的泥潭中，王国也会乐意在暗中插上两手，让我们危险而贪婪的东方邻居，遇到更多的麻烦...”
听完这些，迪奥戈缓缓的吐出一口气。他虔诚的看向东方，在额头、口上、胸前，各以拇指分别描出小十字，以拉丁语虔诚地祈祷道。
“Per signum Sanctae Crucis，de inimicis nostris，libera nos，Domine Deus noster...迪亚士，这么看来，目前唯一有意愿并能帮助我们，应对西班牙威胁的，只有...”
“罗马教廷。”
迪亚士点点头，肯定的说道。
“尊敬的西斯笃教宗素来对王国友善。教宗在四年前签署诏令，批准了《阿尔卡索瓦什和约》，明确了王国的海上霸权，也让我们还算体面的结束了西班牙王位战争。只是今年以来，西斯笃教宗的身体并不算好，恐怕很快...这也是葡萄牙总主教第一时间向教廷汇报约翰长老国的消息，送去科普特十字的原因。”
听到此处，迪奥戈了然的点头。他握拳在胸，情绪起伏，一字一句的总结道。
“一旦教宗蒙主召唤，新任教宗对王国的态度，还不知会如何变化...只有找到约翰长老国的踪迹，掌握与东方同胞们联系的航路，王国才能真正在教廷中，拥有持久的影响力！
而只有占据海边无主的土地，建立沿海关键的据点，掌握东方贸易的商路，我们葡萄牙人才会有强盛与繁荣的未来！
圣母庇佑！这次航行，我绝不会停下脚步，将一路探索直到死亡！”
迪亚士看着老友坚毅的神情，欲言又止。他的心头略过一丝不详的预感。半晌后，他才取出一个古老的银质十字架，小心地递给对方，低声说道。
“迪奥戈，南方魔鬼的土地上，有着太多无法抗拒的邪恶！它们会在不知不觉中，侵入我们的身体，夺走天主子民的生命。这是我祖父留下来的圣物，送给你随身带好。希望它能在你深入邪恶的旅途中，赋予你上主的庇佑！”
迪奥戈感激地点点头，接过十字架，郑重的贴身收好。他想了片刻，沉声说道。
“迪亚士，上一次航行时，我写了一本航海日志，详细记录了从黄金海岸南下后，沿途的航路和路标。在赤道的位置上，有一段艰难的无风带，必须准备足够的浆手和食物。而在远离海岸的深海，风向时常变化，需要设计一种新式的三角帆...等下去船长室的时候，我会把日志拿给你。如果这一次我没有回来，后面的探索就交给你了！”
迪亚士凝视了好友片刻，缓缓地点了点头。
“好！迪奥戈，这次航行，国王特意派来了一位新加入的宫廷顾问
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