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人构陷，削县除国，身死族灭。故与我暗结同盟，引为外援。”明人当面，袁术亦不做遮掩。
“‘国有外援，不可渎也’。”薛悌慨叹。
“然也。”袁术笑道：“贵使且传语孟德，淮泗诸国，必不会暗通吕布。”
“喏。”薛悌不虚此行。
目送薛悌出堂。袁术与一众心腹，相视而笑。
主簿阎象笑道：“淮泗诸国，不于吕布交通。料想，若兖州战败，吕布唯避入徐州。陶恭祖若纳之，必怒曹操。若不纳，吕布必击之。待徐州战乱，明公可攻广陵。”
“曹吕之争，何人当胜？”袁术笑问。
群僚交头接耳，无有定论。主簿阎象答曰：“吕布败相已生。”
“曹孟德麾下，虽勇武稍逊，然才智高吕奉先，多矣。”袁术有感而发。
于此同时。袭巨野，斩薛李。报李乾之仇后，曹孟德终班师回朝。
此时，吕布唯剩陈留一郡之地。兖州大半为曹操所据。郡县长令，皆出曹操幕府。如荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯渊等一众心腹，多有升迁。或为一郡之守，或为一国之相。
甄都周遭，再无吕布兵马。
收拢数万关东游兵。粮草消耗倍增。幸有濮阳田氏捐资助粮。足供数月所需。奈何举州兵乱，农时俱废。兖州已现缺料之危，青黄不接之兆。
然，甄都权贵，仍醉生梦死。为酿羊角酒，耗粮无数。滎阳敖仓港，积粮如山。奈何囊中羞涩，无力支付。
更何况，蓟王先以五千具装大铠相赠。作价二十亿钱。岂能贪得无厌。
以己度人。蓟王种田二十载，其背后艰辛，又岂为外人道哉。
于公于私，曹操断难张口。
唯有先班师回朝，上表陈情。
甄都外，十里长亭。
荀彧领一众属吏，道旁恭迎。
“拜见明公。”
“文若免礼。”曹操下马相见。执其手并肩而立：“吕布败走陈留，然麾下一万铁骑，往来如风，乃心腹大患。文若可有良策破之。”
不等回城，便问军情。足见曹操，心中急迫。
荀彧答曰：“兵乱数月，俱废农时。陈留一郡之地，恐不足养一万精骑。吕布必轻骑四出，抄掠粮草。正如在白马（县）所为。唯坚壁清野，可防秦胡铁骑。”
“如此，城外农田恐皆荒废。”曹操早有所虑：“更助缺粮之危。如之奈何。”
“蓟国沃野千里。一国广济天下。稻作伊始，今季又当大熟。”荀彧言道：“明公何不求之？”
“非我不欲，实不能也。”曹操慨叹：“先前，玄德遣许子远私赠具装五千。作价二十亿钱。今不过数月之间，有何面目，再开口索要粮谷。”
荀彧已有定计：“兖州乃天子脚下。明公何不上表，求问太师。”
“唯有如此。”事到如今，唯有一试。
吕布曾与王允，总朝政。今被曹操所驱，远离朝堂。王太师其意若何，尚未可知也。
曹操亦心存侥幸。毕竟王太师素有公心。
料想，亦不会因私废公。