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说到万松书院的每年院内考试也是极为严格的一项大事，夫子们一年间也要出题考学生们一两次的。结束后依然会设有榜单排名，规模不算小，历届学子都要通过考试才能顺利的走向察举，三年之间若是挂科超过规定科目，就会被退回初试。所以，这里的学生很是看中院内小试，这也是万松书院的一大法宝，由此每届举荐之时书院学生有九成都可上榜。
不过，这次与往日不同，所有要考的课目全都交予山长亲自当场出题，此番考试方式让学子们大为震撼，也十分紧张。谁能保证那周世章随口说来的试题是自己擅长的呢，也许他出的题恰恰是自己没有复习到的呢！这是极为有难度的尝试，而且风险性也大大提高。自从院里向大家宣布这样的决定后，大家如坐针毡，生怕自己会落榜挂科。
正是中元节前夕，英台山伯他们几个本约好准备在当天提着白纱灯到山后的坟地捉鬼去。在别人看来这是件很无聊的事情，但对于一群十六七岁的少年们来说，中元节之夜的坟地则是天下最为神秘而又刺激的场所。而且，英台上次与山伯下山时听镇上的人说过，这尼山后山的一大片坟地很不太平，常常会发生诡异事件。山伯他们当然不信是神鬼所为，故而与伙伴们商量等中元节当晚一起去看看。
只是，为了这次院中大考，几人也无暇再提此事，一心祷告自己能够顺利过关安然无事便是大幸。在之后这些天里，大家吃饭，走路，睡觉都会抱着书册，口中不停的默着各大诗词阔论。最为辛苦的要数山伯与叶平川了，两人不仅要发奋温书，白天还要做好份内之事。清扫书院，打理马厩，挑水砍柴样样不能停。尽管山长交待他们可以休息几天好好备考，但两人觉得这样有失体统，自己在书院白吃白喝不干活，更没钱，要是再不好好为书院做点事的话可就太不像话了。此后这几天里，他们一边干活一边看书温习，夜晚只能少睡挤出时间好好备考。
一盏清油灯在黑夜里的月光下被掠过轩窗的微风扰得轻轻摇曳，弄出一缕青烟往上盘旋着又散了开去。窗外与屋内同样寂静，捱着油灯的两旁分别坐着英台山伯，二人专心默念手中古文，谁都没有注意灯光的忽明忽暗。时间已是子时，要是在往常恐怕早已入睡了，英台一手持着书册，一手托着粉腮努力地支撑住整个上半身的平衡，但两眼皮还是不听使唤的向下眼皮挨近。一不留神，‘啪’得一下脑袋撞在书案之上，她才清醒过来觉得火辣辣的疼痛，转眼看向梁兄，他还在专心默背，她轻轻长叹后继续把注意力集中在书上。还没坚持一会儿她就哈欠连连，索性放下书册艰难的站了起来，伸伸已经僵硬的小腰，在蒲团上蹦了几下，觉得头晕眼花，她实在是困得要命了。
“怎么，想休息了？”山伯抬眼望着她，他倒是一脸轻松，毫无疲倦之态。英台一直很惊讶他为何会这般精力充沛，好像从没见他累过。
她有气无力的道：“明天继续，我要去睡了……”说道便懒洋洋的向床榻方向移步蹭去，好不容易蹭到床边，她猛得倒下，再也不挪一寸。
“喂，你不能这样就睡了吧！”山伯无奈的走向她，见她衣服鞋袜都不脱，就这样直挺挺的躺在那儿。他笑道：“这样睡很难受的啊，真是没办法！”他便轻轻将她的鞋子脱下，把脚放上床上，再去解她胸前的衣带。把她的外衣脱去后再将她放在枕头上，看了一眼对方的脚，心想帮人帮到底。他就干脆也把脚上的筒袜也脱了下来，露出一双洁白且秀美修长的绣足。认识英台这么久，想想看他还从没有看到过她的跣足，他愣了片刻，只因为他还没见过如此白嫩的男子的双足。转念又想贤弟乃是富贵人家的少爷，平日里也是生活无忧惯了的，这样也是很正常。他替她盖上薄被，点上驱蚊香，之后他又回到书案前功书去了。
自从叶平川入院以来书院中的几次大考他总在榜首之位，这也让周世章很是欣慰，一直对他抱以厚望。而叶平川也是很期待大考的再次来临，只有这样他才会成为众生中的交点，才能感受到难得众星捧月一般的自豪感与存在感，更重要的是他那被压抑很久的优越感。他与生俱来的才华在这个以家世地位决定命运的社会里就像是一粒尘埃是那么的微不足道，哪怕他拼尽全力施展开来也是空中流星一闪即逝。好在，恩师对他格外欣赏与观注。每每当他拨开众生来到榜下一眼看到自己的名字依然出现在众生之首时，他都会莫明的大口气喘，这是他的骄傲，是他唯一能和同窗抗衡的筹码，唯一能使他在他们面前抬起头来挺起胸膛的力量。
况且，今年又与往年不同，今年来了新生。他在新生眼中虽说是他们的学长，但这些初出茅庐不知天高地厚的世族公子们根本不把他放在眼里，只把他当成一个成天干粗活的书院杂役。他们之所以这样看不起他，全是因为他们还没有领教过他的本事，还没有真正见识到他的才华。这次大考就可向他们证明他原本就比他们所有人优秀，他有足够的资格来做他们的学长，得到他们的尊重。
然而，事情不是他预料中的那么顺利。
万松书院里特有的大考终于到来，这次考试以文为主，每场都是周世章亲自当场出题，学生临场发挥的论作形式，这大大提高了考试的难度，同样的也减少了作弊恶劣行为。《伦语》《孝经》等是必考的，除此之外还增加了概述理论和综合理论。大考进行了三天终于结束了，学生们都松了一口气，当然结束考试后的学生们‘几多欢喜几多愁’也全都写在脸上了。
捱了几天捱到了发榜这日，大家一拥而上放大瞳孔在榜上寻找着自己的名字。英台与山伯挤了进去，英台一眼看到了山伯的大名，高兴的叫道：“你是榜首，山伯你竟然成了榜首，快看快看呀。”山伯早已看到了，微微一笑，并没说话。英台再看下去，叶平川位居第二，自己却是第三，高兴的跳了起来，又欢呼道：“我第三耶，我拿到第三啦！”
“恭喜你了，这下一颗心可算是落定了。”山伯高兴道，两人再往下找，希望能看到尔岚与蒋嘉暮的名字，无意中看到马文才的大名，第五名。
“不用看了，你们还是出来吧。”这是尔岚的声音，梁祝二人不明白是什么意思便挤出了人群。只见尔岚与嘉暮坐在树荫之下，那嘉暮垂头丧气的拔着地上的青草。
“你们怎么了？这次没考好，还有下次嘛，何必放在心上！”英台安慰道。
“二十九名，若是让我爹知道，你们就再也见不到我了！”嘉暮哭丧着脸喃喃的说道，那副天要塌下来的表情让人着实不忍，他还是个孩子，没哭出来已经算好的了。
山伯惊讶的跨到他身边，喊道：“你居然考二十九名，一百四十五个学生你在前三十之内耶，了不起，太棒了小暮子！”他不停的拍着他的肩。
这小子一听来了精神，抬头看着身边的大树，道：“是哦，一百四十五人，我在前二十九，那我还怕什么！”他竟然大笑起来，真让人哭笑不得的孩子。
英台见他这副孩子样不免觉得滑稽，伸手摸了摸他的脑袋，向他伸出了大姆指。她再瞅向旁边的尔岚，见他一如既往的面无表情，问道：“你呢，也不会差吧？”
尔岚嘴角嚼着草莽，两手交叉抱于胸，无所谓的道：“前三十都没有我，我还看那破榜作甚！只有你们在乎这些，争那些有何用呢？我去溜马了。“说罢转身离去。
英台看了看他离去的背影，心道：真是会帮自己找借口，前些天还说自己胆战心惊，现在如此淡定！
榜前，人群中立着一个人——叶平川。他今天早上很早就来到发榜的榜台前等待出榜，这个榜台是他的天下，他已迫不及待的要用那些同窗们的敬佩的眼光来为自己洗礼。当那榜文被汪永贤汪夫子挂上了榜台上时，他已冻结在榜前。那榜上，他的名字明明被整齐地列写在第二位，他以为是看错了，眼睛再睁大一点去确认，没错，确实是位居第二，那榜首居然是新生梁山伯！
梁山伯——在这一瞬间，他的昔日的光芒被这三个字给遮蔽住了，遮得严严实实。怎么回事？不可能，怎么会是第二，怎么会名落山伯！他踉跄地倒退两步。只见那汪夫子一副轻蔑的神情瞄着他，那眼神好像在说：穷小子这回你输了！他在笑我，他在踩我，他一直都在等着看我的糗态，这回他如愿了吗？叶平川的自尊被丢下了深渊，快速下坠。他躲开了人群，躲开了一切活物，向后山奔了去。
果然，孙立诚也是落了个与尔岚一样的成绩——四十名之后，他倒是并不在乎，反正这个学又不是他自己要上的，是他家老爷子逼着他来上的。他也不顾什么面子上好不好看的问题，人各所志，前程天定，只不过是个小小的考试就能决定生死去向了吗？他还是那样吊儿郎当的德行在书院里散步，经他身边走过的同窗们时而狂喜时而伤悲，时而气恼时而沮丧。他倒是觉得他们十分可笑，认真的可笑。
即使这样的心态，当看到自己的
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