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永兴赌坊是这京城之中最大的赌坊。
白天黑夜，这里皆是热闹繁盛。达官贵人们多爱聚此赌博，只因其内□□方式众多，诸如掷骰子、投壶、牌九、斗蟋蟀，诸般样式，琳琅满目。
有人在这里一夜飞黄腾达，也有人在这儿一夜之间，变得一贫如洗。
而此刻，这座赌楼的地下室里，众赌坊的打手将其中一人为围堵在墙角处。
领头的拿小指抠了抠耳朵，在嘴边一吹，很是乖张的模样：
“伯爷，您欠下的赌债，到底什么时候还呢？”
袁成义眼见这个架势要吃亏，只好梗着脖子色厉内荏的呵道：
“你们想干什么！我可是朝廷亲封的安平伯，你们这堆贱民干什么！不就是些赌债吗？老子过几天便还了，还不让开！”
领头的却不吃他这一套：
“伯爷，您也不出去打听打听，我们永兴赌坊在京城里开了多少年？这里接待的向来都是达官贵人，若个个像您这样将身份一摆便能擦擦屁股走人，我们永兴赌楼早就关门大吉了。别说您一个伯爷，便是什么天潢贵胄，也得守法度不是？欠债还钱，天经地义，到哪儿说去都是这个理儿。这是也不是呀，伯爷？”
袁成义在心里暗骂一句“狗杂种”，却又劝自己好汉不吃眼前亏。
对方所言不虚，这永兴赌楼能在京城中屹立不倒，背后必定有靠山，岂是他一个空架子伯爷能招架的他赶忙作了一揖，陪着笑脸道：
“兄台，咱们何苦闹成这样？要银子也得放我回家不是你们把我堵在这儿，我也变不出银子给你们。”
那领头的却笑了：
“兄弟们就是讲些情义，才来同你说项。你若执意不给银子，我们也没有办法，我总不能真把您堂堂一个伯爷往这儿揍一顿。若您这没有银子，想来你家老太爷那儿还有的是。俗话说，瘦死的骆驼比马大，想来你们伯府的宅院古董一卖，这债也就还上了吧。”
说着一抬手，就要招呼打手们退下。袁成义却急了，赶忙拦住他：
“兄台，你这是作甚有话咱们好好说。老太爷年岁大了，可经不起折腾。”
想起老太爷，袁成义不禁打了个哆嗦，脊背的鞭痕隐隐还发着疼。
想起上次自己欠下赌债的事被老太爷知晓，请了家法，足足打了他三十鞭子。还说再有下次，便将他这双手剁了，免得将这满家的产业都败光了。
如今他哪敢将此事让老太爷知晓，只能急急拦住这群方才还要将他围在墙角的人。领头的拽起他的领子来：
“伯爷您这是什么意思，以势欺人吗？我们围你的时候，你赶我们走。现下要走了，你反倒要拦我们！”
“有话好好说，有话好好说。大家何必闹这么僵呢？往后抬头不见低头见的。”袁成义露出黄腻的牙来，陪着笑脸儿笑道，“这老太爷是找不得的，他不得要我半条命去。也不是不还，你们就再宽限我一个月。你也说了，我伯府好歹还有些产业，待我回去再偷些古董出来变卖，左右凑一凑总能换上的。”
领头的和另一个打手对视一眼，彼此交换了个眼神，转过头来便对他道：
“上次你可也是这么说的。你也说了咱们兄弟一场，也不是不能商量。”
袁成义听到这句，心里的石头这才落了地，赶忙要说出些感激的话来，却听对方话锋一转：
“只是既然是兄弟，有来有往才对。我们这儿也有个小忙，想请伯爷帮一帮，成也不成？”
袁成义心中咯噔一下，有了不好的预感，缓了缓神色，小心翼翼的道：
“你且先说说看。但凡我能帮上忙的，岂有不帮之理？”
“此事倒也不难，你只需答我们几个问题。你手里可是有陆家的把柄？那把柄是什么？一一交代来，这赌债自然好商量。”
袁成义脸色一变：“这……这不是我不帮你们，而是此事涉及到一个咱们都惹不起的人，这你让我如何是好呀！”
“不就是齐小侯爷吗？他不是千里眼又不是顺风耳，怎知你说了没说。况且你也说了，你好歹也是个伯爷，你们官场中人做事总讲究个圆融贯通，想来也不会真对你做什么吧。”
袁成义有些动摇，但终究还是顾及着齐昭南的淫威。想再周旋一二，那领头的却已是不耐：
“您贵人清闲，可兄弟们没时间跟您耗着！您自己选，要么把兄弟这个忙帮了，我给你宽限些时日，且给你打个对折。要么我们便去找袁老太爷要，再要么……你知道我们永兴赌坊素来有个规矩，若是钱实在还不上，立下字据将双手剁了，从此也算一笔勾销。自己选一样吧。”
袁成义死咬着牙就是不肯松手，那领头的也不与他磨蹭，带着人转身就要走。袁成义一跺脚，只好将所知道的一一说了出来。
杜仲茶馆内，牡丹跪坐在陆令晚面前，将齐昭南那日教她的说辞一一道来：
“姑娘，奴真是费了好一番力气，才撬开了那安平伯的嘴。他只说是齐小侯爷找上了他，许以重利让他帮忙。他从齐小侯爷那里得到了陆家的把柄，这才敢上门求娶姑娘。据说是陆侍郎用了官银去放私贷，安平伯拿了此事去他说项，陆侍郎只得点头。”
“辛苦牡丹姑娘了。”
陆令晚将脸隐在那帷帽之后，神色让人看不分明。
她一招手，一旁的曲掌柜便将一早备好的户籍、路引、银票都交给了牡丹。牡丹仔细查验了一番，喜不自胜，忙说了句客套话便匆匆离去。
等人一走，陆令晚看向曲掌柜：
“你那边如何了？”
曲掌柜将怀中的两份试卷递到了陆令晚面前：
“那安平伯自己都招了，哪里是牡丹口中什么大老爷挪用官银，而是大房的嫡子陆宗麟在四年前的乡试中，贿赂主考官买了官阶，我手上的正是他当时乡试的原卷。”
她闭上眼睛缓和了许久，若不是她多留了一手，想起自己平日里一言一行都在他的监视之中，因此明面上虽然找了牡丹，暗地里却托了曲掌柜，利用他手上的人脉关系，从永兴赌坊入手，逼得袁成义供认不讳。
若非如此，她这朝只怕真要栽在了齐昭南手中，真是好算计。
她一时不知该哭该笑，她不过芸芸众生一再平凡不过的女子，竟值得他这样大费周章的来对付。
“东家，咱们下一步该如何？”曲掌柜看着她的脸色变幻，问道。
她缓缓睁开眼，眼中已是一片清明：
“你将这张试卷和状纸在不暴露身份的情况下，想办法交到左都御史刘景手中，余下之事自有人替咱们做。”
大房待她不仁，就莫怪她对大房不义。只要陆宗麟买卖官阶贿赂考官的事公之于众，那么袁成义就再无法拿此来威胁陆家。
“东家放心，我即刻去办。只是那牡丹姑娘着实可恶，竟敢欺瞒于您，咱们是不是要给她点颜色瞧瞧？”
陆令晚摇了摇头：
“算了。她不过也是个身世飘零的可怜人，总有不得已的苦衷。况陆宗麟买卖官阶一事一旦被告发，咱们必须要
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