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之前，绮云听狄子玉说，赫连勃勃凶暴，对待自己的子民如豕鹿一般，任意杀戮。近年来更是变本加厉，没有常规。他常常站在城头上，把弓剑放在身旁，凡是觉得嫌恶憎恨的人，就亲自杀死。大臣们有面对面看他的，就被戳瞎眼睛，有敢发笑的，就割掉嘴唇。他把进谏的人说成是诽谤，先割下其舌头，然后处死。无论胡人还是汉人都民不聊生，敢怒不敢言，躁动不安。
起初，她听了还有几分不信，今日亲眼所见赫连勃勃的暴行，心头怒火中烧，按捺不住手往囊中摸去，掏出几枚琅花在手。一旁的墨川见状，忙拉住她的手，对她使了个眼色。绮云想起自己前来统万城的目的，只得稳住自己的身形。
赫连勃勃的车驾绝尘而去，血雨腥风才算过去，街上才慢慢回复了平静。一个七八岁的女孩儿，坐在地上，神色凄惨，眼泪汪汪地哇哇大哭着。绮云看了看四周，见无人上前认领这个女孩，方才的骚乱可能冲散她与家人。
绮云弯腰扶起她，见她的手掌擦破，鲜血淋漓，手上的东西也掉了一地，一片狼藉。她和声问道：“小妹妹，你的父母在哪里？姐姐送你回家。”
那小女孩抹了抹眼泪，“我的爹娘在城南城墙边，我拿了些纸衣，要去找我娘。”
绮云见街上的人多数受伤，自顾不暇，牵了她的手，按照女孩所指，一路向城南城墙边而去。
走到城墙边，见暗夜之中点点星火，烟雾缭绕，隐隐哭声传来，不是很大，似乎被压抑在喉咙之中。原来是不小规模的人群在墙根下点烛和烧纸，大多低头啜泣，影影绰绰。
绮云知道民间冬至有祭祖的习俗，人们认为冬至是为死者送寒衣、固房屋的日子，于是家家户户用纸制衣服焚于墓前，然后用土固墓。只是，她有些不解，统万的居民为何要在城墙根下烧纸点烛。
小女孩领着绮云和墨川，找到了自己的母亲，细声细气地说了一遍之前在街市上遇到的惊险遭遇。那个妇人听了，紧紧抱过女孩，对绮云和墨川千恩万谢。
那妇人满身烟灰，神色凄苦，双颊消瘦，似常年在饥饿之中。她拿过女孩手中的纸衣，在城墙根下点燃化成灰烬。
绮云把自己心中的疑惑问了出来，那妇人告诉，她偷偷在墙根下祭奠的是自己的丈夫。她的丈夫是一名工匠，与秦岭十万工匠一起，建造统万城。
赫连勃勃任命御史大夫叱干阿利为筑城监工，手段极其残酷。筑城的土都经过蒸熟，筑成后叱干阿利命人以铁锥检验，凡锥入一寸者，便立刻将工匠杀死，填尸于墙内。如此一来，修出来的统万城墙坚硬似铁，面光滑如镜，利斧在上面砍不出痕迹。但被害的工匠也死者无数，那妇人的丈夫也未能幸免于难，被害后尸首被填入城墙内。
绮云摇头叹息，手碰到身侧一块高大的石碑。借着忽明忽暗的火光中，她仔细看去，石碑上刻着《统万城铭》：“延王尔之奇工，命班输之妙匠，撰文梓于邓林，采绣石于恒岳，九域贡以金银，八方献其环宝……神明福运，与天相配。巍巍大禹，堂堂圣功。仁爱遍及人间，道德到达上天。”铭文下方落款是夏国秘书监胡义周。
绮云看了，心里不禁
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