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行走在近似永恒森林的幽暗之中，窸窣声传来，枝杈环绕的枝角身影浮现深处，向陆离轻轻躬身。
“先驱者们让我在这里等候您。”
它们提前从商人安东尼处得知陆离造访。
相比半年前，枝角身影公鹿角般的枝杈没再生长，但体表长出一层沉重粗糙的树皮，让它动作变得迟缓。
矗立在旁的树人将陆离和枝角身影托起, 进入宁静之森深处的植物栖息地。
黑暗之中难以视物，但感知中树木拥挤在周围，向拥有树语者的陆离释放善意。
或许树人不如榕树守卫，但是它们数以万计，足以庇护家园。眼前宁静就是佐证——植物栖息地坐立于灾祸与怪异之中，从未有怪异胆敢入侵。
植物栖息地没有光源, 永恒的黑暗包裹着森林。逐渐地，陆离听见被树冠遮蔽的风声在空地响起，听见被微风带来的细碎交流。
似乎可以想象自己来到空地，树屋周围的植物人观察着他。
坐在树人掌心，提着油灯的陆离伸进胃袋，取出新的阳光盒。
阳光钻出裂缝，随盒盖掀开，正午的耀眼阳光倾洒在空地，照向空地的植物人们。
比起其他拥有阳光盒的存在，阳光盒为植物栖息地提供的帮助更多——它们是植物，它们仍在生长，或许黑暗不会使它们凋零，但只有阳光才能让它们生长。
光明之地每天制作的近20枚阳光盒有一枚会被送到植物栖息地，但将刻度放在整座宁静之森，阳光盒能照射的范围变得微不足道。
植物人们忍不住靠近、跟随着陆离，只为沐浴温暖的阳光。
栖息地中心的琳娜之树的轮廓浮现, 树人停在边缘，将陆离和枝角身影放下。
“这样太浪费了……应该将它用在孩子们身上……”
琳娜之树树干上的苍老脸孔浮现小女孩般的高兴与心疼。
陆离走近它，将阳光盒调转方向放在琳娜之树的树根下，让阳光不被浪费地照耀她的树冠与空地。
琳娜之树仍认为浪费，让树屋周围长着鹿角般枝丫的孩子们聚在阳光盒周围。
陆离没与琳娜之树过多叙旧，他径直询问琳娜之树是否有驱离怪异的办法。
答案显而易见，无论原始黑暗亦或怪异之雾、黑夜灾祸，都未被阻拦地弥漫在宁静之森。
“先祖之灵有办法吗？”
“祂无所不知……但黑暗时代之后……先祖为庇护我们已经陷入沉眠……”
陆离对先祖之灵所知甚少。也许祂是邪神，也许是比邪神更上位的存在比如古老者。但他有一种猜测。
先祖之灵在黑暗时代陷入沉眠。
而世界之树忒弥玛斯矗立的午夜城也在黑暗时代伊始覆灭。
“我能看祂吗？”
“恐怕不行……先祖之灵沉睡后只剩拱卫祂的守卫们……我也不能接近那里……”
安妮虚影此刻浮现，于植物生长中陆离问道：“这种力量能让祂苏醒吗？”
琳娜之树欣喜地摆动树冠：“如果可以维持几年……
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