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八月廿七是沈贵太妃的眉寿，亦是张居澜的生辰。沈守贞原就与今太后是闺中密友，礼聘入禁中就相互扶持。原沈氏能歌善舞、庖厨女红俱很擅长，善察君心而颇受先帝赏识与喜爱，她生下懿宁公主即得到正式的嫔御赐封，直封为才人。而她未曾忘却最初的誓言“苟富贵、勿相忘”，无论她与太后谁先进御皆会提携，很快向先帝举荐尚是御侍的太后，然而先帝嫔御诸多，是以受到临幸后只按照惯例封为陇西郡君，而后就是漫长的冷落。先帝有十五位公主，皇嗣却很稀缺，他的原配妻子昭和皇后未有生育，他曾短暂立皇四子为储君，因他的生母徐贤妃极为受宠，爱屋及乌，转瞬子凭母贵。巫蛊祸案使得他遭到废黜、徐氏随即自缢而死。
此刻瀛洲赠来的贡女李御侍又崭露头角，局势紧张、危机四伏、四面楚歌。现嫔御只看在太后钧面而不得不走过场，奉过礼品就恭谨告辞。如玉兔的云彩遮住烈烈的曦阳，然而献春与结香尤为她们撑着八股的竹伞，邢筱笑道：“阿照，你说谁才是赢家？曾经的李氏炙手可热、纸醉金迷，却因寿王夺嫡惨败而只能自裁。李氏趾高气扬，曾经的孃孃和沈太妃敢怒不敢言，李氏还曾公然掌掴沈太妃，而如今却是骸骨一具。”她们都曾肆意的绽放过，常开不败是吹捧和阿谀，总会有枯萎和凋零的一日。然而张居澜却绕开这话题，“大娘娘素同贵太妃要好，今日连燕国长公主都入禁庭来拜寿。”邢筱用柔荑去遮刺眼的烈阳，“真是烤灼，阿照你要去朴雁湖瞧芙蕖就去罢，得空也该到我殿中坐坐，我瞧你啊，实在是个重色轻友的娘子。”
张居澜禁不住笑，“妾谨记圣人教诲。只是不想叨扰圣人清静。”邢筱偏眼睨她，“只陛下一刻离不得你，今日从惠宁殿走时，还险些将眼珠黏在你褙子上。罢了，你们小两口如胶似漆真是没奈何，全怪我多事了。”张居澜忙前去挽她胳膊，“阿姊别恼嘛。凑巧我得了些香饼，还想请阿姊品鉴。午膳后妾即去坤宁殿，还请您一定要赐见啊。”邢筱假意搡开她的手，“虚情假意，俨然一副讨好的模样。再敢贫嘴薄舌的，小心我赏你闭门羹。”说罢她乘舆而去，同张居澜颔首示意，居澜施礼恭送。
朴雁池，齐国长公主跟她的婆母、杨夫人正在争辩。“婆母莫气愤，并非是妾不愿为都尉要官，而是筵席我不曾与陛下搭上话，既是婆母所要，迟绮定会去恳求陛下。”杨夫人以蔑视的眼光睃向她，“是啊，满筵就见迟绛围着你阿兄转悠，她又会打趣、又会吹捧，学得一手趋炎附势。同样是胞亲，怎地你就整日瑟瑟缩缩、胆小如鼠？他好歹是你同胞哥哥，我瞧给你的待遇很优厚，你究竟是不敢，还是不想替阔哥儿要官？”迟绮手忙脚乱，言语亦焦急难耐，“我绝无此意。只是国朝的驸马都尉只能任虚职，这是惯例。我还需得去恳求阿兄，他答应与否我不能保证。”杨夫人嗤笑道：“你就是软弱无能。生出的孩子有副短命相，老神仙说像个病猫儿，要紧是他八字甚凶，会冲克阔哥儿，必须送到寺庙去修身养性。你却哭哭啼啼，搞得阔儿心慌意乱，教他胆敢跟老子娘又斥又嚎，天底下竟有你这等黑了心肝的媳妇！”迟绮朝后略退半步，提起孩子她为母则刚，抬起下颚，挺起胸脯道：“婆母要训诫我自都肯听，只是淇郎是我命根子，我断断不可能将他送走！话说回来，如今婆母与都尉所居是陛下赐给我的府邸，我原该称呼您阿嫂，您亦算不得我的正头娘亲。您没有资格送走我的淇郎！”
只听求救巨响，仿佛有身影歪斜坠入湖中。她猛烈地挣扎着，水花四溅，然而朴雁是僻静的处所，周围的宫道因曾传言闹鬼而无人问津、退避三舍。杨夫人得意扬扬，“小贱妇！就会梨花带雨地装佯，也就郎君喜欢这可怜相！你就死了罢，死了我阔哥儿再娶一门，高官厚禄在身，还愁没有利落的娘子攀附！”说罢她取鬓边的金钗银簪向湖中投掷，“赶紧沉下去，怎么还没淹死你！”遽然听不齐整的步履声响，领头的是戴白角团冠、着棠梨色霞帔的娘子。因她扑腾已不激烈，张居澜几乎未曾多想，当即褪掉其外的褙子，将冠子拆卸扔在周遭就跳湖相救，这行云流水的举动看愣了献春，“窦初，快去喊人！就说张娘子落水……张娘子跳水救人，赶快着得力的人去紫宸殿禀给陛下！”杨夫人见势跌倒在地，献春乜斜她半晌，“来人，即刻将此犯妇鞫押！”
杨夫人此刻来了精神，直截了当去掌掴黄门，“放肆！哪里来的贱婢竟敢冒犯我！我是陛下亲封鲁国夫人，你做甚要羁押我？”献春见惯了大阵势，倒能看破她的色厉内荏，“被你推入湖的是何人？我劝你趁早交代罢。人命官司兹事体大，不管你是命妇还是奴婢，陛下都会一视同仁。”张居澜将她双肩架起，方瞧清楚她肖似筵席的齐国长公主，但不好紧紧盯着她，迟绮又剧烈挣扎，甚至击打她的胳膊与面容，“放开我！你竟敢这般戕害我，我定禀给阿兄和孃孃，教阿兄好生整治你！”此刻张居澜不迭高声安慰，“请殿下稍安。我并非谋害你的凶手，我是鹤庄阁的张氏，我们方才在筵席有过一面之缘。”
迟绮骤然停住，瞧她脸颊被蓄长的指甲抓出血痕，胳膊被她掐出淤青，“张……张娘子？我不是有意伤你……”幸好此刻窦初去寻得人手，女史与班直七手八脚地将她们运送到岸，杨夫人骤见迟绮就痛哭流涕，“阿绮，你怎如此不当心？你若有个好歹，教我怎样跟阔哥儿还有淇郎交代啊！”迟绮已恨得咬牙切齿，只觉得浑身颤抖，连贝齿都在觳觫，忽有一阵晕眩就厥过去了。
因她晕厥急需医官诊断，张居澜就将她就近送到茹芳阁，一处空置的嫔御仪制住所。她才将迟绛安顿躺卧，探脉的太医亟不可待地搁置药箱，隔着帘幔给公主诊治。倏忽有橐橐的脚步声，为首的太后气势汹汹，尚不等居澜全以礼数，就已将她掴倒，“贱人！你要嫉恨我也罢，迟绮与你并无恩怨，你焉能将她推入湖中，你简直是蛇蝎心肠，你罪无可恕！来人，将张氏拖出去！”献春伸臂护她，“太后娘娘误解了！是鲁国夫人将公主推入湖，张娘子未曾顾虑自身安危，径直跳入湖中挽救公主。她是公主的救命恩人，娘娘怎地反倒要责罚娘子？”
太后指着她，怒不可遏道：“贱婢！真是上梁不正下梁歪。竟然想要巧言善辩坑骗于我！鲁国夫人是迟绮的婆母，她二人素来和谐，她有甚缘由加害阿绮。你抗不认罪，真是死不悔改。翟礼，将张氏即刻拖出去杖毙！”随着一声慢着，献春暂且放心，今上瞧着瑟瑟颤抖的张居澜，将床褥的绸缎被子给她裹好，“孃孃见过这样的凶手？遍身淋湿，如今险些要冻死！”说罢他将她搀起，她脸颊避让，他扶住她的下颚，除却指印还有抓挠的痕迹，“怎么受伤了？还有哪里伤到了？献春，你先服侍张娘子去撤换衣裳。”太后扬手仍要掌掴，今上牢靠握住她的手腕，“请您息怒。事态未明您就盲听盲信，这是愚者才会办的蠢事。迟绮是朕的一母同胞，她落湖朕焉能不查？您与其忌疑无辜之人，不如好生看顾迟绮。”
随后迟绛、迟纾亦从惠宁殿惶急赶来，连带着今日做寿的沈贵太妃。有女史善于察言观色，将姜汤提前豫备妥善，此刻捧来给张居澜驱寒。她将湿透的襦裙换掉，仍无法抑制地颤栗，然而这番场面她还是提裙跪倒，置地的双手因浸水泛起褶皱，“妾并未谋害公主。妾原赴朴雁湖赏今夏芙蕖，走近才骤闻有人呼救，盖因人命关天，妾未深思熟虑就跳湖救她。将她脚边的水藻扳开，妾才彻底将她捞出湖面，这时才发觉是齐国长公主。”
被黄门看管的杨夫人忽嗤笑道：“太荒谬了！娘娘，她根本就是砌词狡辩，天下焉
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