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腊月朔日，今上出孝期已然半月。伴随着嫔御等的蠢蠢欲动，张居澜亦察觉不善的气息。譬如他习惯和颜悦色地跟她闲叙，时而她谈起青州的往事亦不嫌她喋喋不休。该日她折了一枝素心腊梅回到紫宸，见林修容携陈媛来拜谒。今上赐林荇绣墩坐，陈媛便在侧陪侍。他却提不起兴趣，只疏离而礼貌的偶尔颔首，见居澜反倒摆摆手，“折一朵腊梅要这许久？”
居澜忙矮膝回禀，“天寒雪重，奴耽搁了时辰，请官家恕罪。”他指茶案的定州白釉瓷瓶，“插到那儿。”陈媛满腔愤懑，亏窥她掩鬓便成竹在胸，“官家容禀。禁庭份制森严，张居澜身为紫宸内人合该谨言慎行。而她鬓簪姚红花钗，岂非有觊觎中宫之嫌？”林荇瞋目怒视，不等她替陈媛告罪，张居澜已揽裙拜倒，“奴不察，罪该万死。”而显然，这簪钗渊源甚广，紫宸内人觊觎中宫，真是贻笑大方，“这掩鬓是朕赐给张内人的。逢年节国朝均会赏赐内外命妇牡丹，这是惯例。她戴两根姚红簪子便属觊觎，这是谁教授你的道理？林修容，是你？”
林荇亦软膝跪倒，“妾训诫内人不慎，她出言不逊，冲撞了官家的张女史，望陛下念她初犯，从轻发落。”今上觑向张居澜，“你膝头不好，先起来。”她提裙站起，小心翼翼的凑到他身侧，“圣人数年抱病，修容操持事务原应嘉奖。朕原想进秩你为昭容，但瞧着陈氏骄纵跋扈，甚至与姚氏并无差别。朕一贯憎恶颐指气使的德行，更见不得欺行霸市之举。陈氏杖二十，逐出禁庭。”陈媛始料未及，泫然若泣道：“奴有罪，但请官家不要将奴驱逐出去。”他则以目示意钱瑜，“张内人是紫宸殿的女官，陟罚臧否，皆该由朕来断定。”林荇遽然摆手，诃子裙被她攥出了褶皱，低声吩咐随身的宫娥，“将陈氏带走。”哭声遥远，许是塞入粗麻堵口，林荇抬眸从细端量张居澜，方意味深长道：“贤齐近日在描丹青。陛下技法精湛，若得空能否指点迷津。不像妾身，对水墨只有些皮毛本领。”
今上待人接物原就温和细腻，对女眷亦礼貌客套，“她的书数尚一知半解，怎地又变心要提笔挥毫？”林荇见势以袖面擦拭额头，“是妾愚昧无知。陛下曾教诲妾切忌囫囵吞枣、不求甚解，妾纵着贤齐学诸多本事，反倒容易一事无成。”今上觑钱瑜，将瑞鹤千秋的窑杯向她座处推了推，“火盆燃的太多，昼宁热了？”林荇笑意牵强，揶揄道：“妾近日颇惧寒，穿了袄，当真是大汗淋漓。”今上语调愈发温和，“你诞育显德后便体虚，医官院的刘荣最擅女科，朕命他给你调理，近日可好些？”林荇感恩戴德，一副承受不起的模样，“官家隆恩，妾铭感五内。妾已然痊愈，起居毋恙。”她脸颊微红，羞赧起来，遂凑近今上几寸，“只是颇想念陛下，还请陛下保重圣躬。”
她推心置腹，剖白玉壶丹心，今上亦噙笑道：“数日不曾见你与贤齐，朕今夜去金蟠阁瞧你们。”林荇遂喜出望外，原经陈媛事她忧惧激怒今上，如今却歪打正着，将他邀去金蟠阁了，她千恩万谢，“妾定预备妥当，便在金蟠阁恭迎陛下驾临。”今上颔首，含笑示意钱瑜送她出殿。侧首见居澜业已回避到槅扇前，对这番掏心挖肺置若罔闻，“你瞧林修容如何？”居澜目不斜视，有问必答，“林娘子对陛下真心可鉴，是禁庭的楷模，是奴等的典范。”他起身，半眯着眸打量着她，“楷模、典范，张内人素来会阿谀逢迎。你对朕又怎样？”
居澜的口气四平八稳，波澜不惊，她狠命压抑猛跳的心，察觉到不善和威胁，“奴侍陛下至诚，绝无半点掺假。”他踱回御座，穷原竟委地追问：“朕听献春说你积攒银钱，并不购头面珠翠。梅见说你等待满岁出禁庭，你的确有此想法？”她俯仰无愧，这最规矩而严谨的念头他竟要质疑？攀附和觊觎权贵就是好的？“奴自问鄙薄粗陋，这五载若能顺遂侍奉在御前，增长见识，已感到是几世修来的福气。倘或不打算出禁庭，是陛下有意将奴赐给官僚做妻？奴静听圣意，不敢违拗。”
今上幡然醒悟，她原无盘算，他倒阴恻恻起来，“朕瞧过名册，各地着实都敬献了贵女。我不曾见过，或曾擦肩而过，或曾受人举荐，然而概不记得。朕的心意你当真不清楚？”隐晦的暧昧，恍惚的调笑，最终揭穿成为缱绻的证据。她只察觉到脸颊滚烫，或是新妆的粉黛不够彰显惠质，如今俨然有了羞臊的感觉，“居澜一介奴婢，实在不能自作多情。陛下万金之躯，奴不敢攀附。”今上近前，原想摩挲她的脸颊，手掌却在寸前停，攥成一个
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