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辛绩回到府中，踏进堂屋，正暗喜没有撞见他娘亲。“哥哥。”听闻得一声脆生生的女娃娃音。辛绩提到噪眼的心又落了回去，清咳了两下：“竹青，都戌时了，你还不回房歇着，要冻出病来，又让爹娘操心不是？”
“你也知道现在戌时，成日好玩成性。”只见一位梳着低髻的中年妇人，走进堂屋,身边伴着一位身着官服的男子。
“娘，我近日都去寻六哥，并没有顽劣。”辛绩低眉顺眼,“爹也是才回屋。”“你爹此生就做个主簿我也没什么念头了。阿绩，你就不能勤勉点，赴京科考，为自己奔个好前程？”辛绩的娘亲重重地叹口气。
“我这般愚钝，和科举怕是无缘。将来若能做个衙役班头，也不枉费我这身武艺。”辛绩从小习武，志在报国，对功名之事毫无兴致。
“你···”李蘋急的哑口，要是有条戒尺在手中，非得落到他身上。“好了，蘋娘。”辛远扶住她的肩头，低沉的声音甚是好听，“绩儿打小就有主见，横竖你都左右不了他的意志，何故杞人忧天。”说着向辛绩摆摆手，示意他退下。辛绩推着自己妹妹走出堂屋，“竹青，快回房歇去罢。”转过头瞄了瞄他爹，眼里透着精明，心中默默夸赞：还是我爹厉害！
历城的栖风楼，二楼最里一间客房内，是那日出现在观碧坊的魁伟男子。身边的仆人站在一旁，“主上···”听得这称呼，男子抬起左手，仆人立马换了措辞，“员外打算何时返程？南下时间越久，东京那头越不安稳。”
“再等些时日，在瀛洲一路到历城，多个质库发现的细软，皆是宝贞所有。”男子手中捏着一个发钗，“或许五年前她侥幸活下来了？”男子眼中满是希冀，想从仆人那得到一丝肯定。
“五年前下人已经将夫人下葬，您手中不还有那封绝命书？”
他怎么会忘，当年随宝贞入中都为质的随从带回的绝命血书。宝贞恳求自己的夫君要卧薪尝胆，切莫儿女情长，沉溺悲伤。居官修德政，肃纲纪，延揽英雄，务悦民心，再待时机夺帝位，安天下。
为打消庸主的疑虑，他没有亲自前去宝贞的死身地操办后事，仅命下人就地草草埋葬了事。这五年来无数个夜晚，他都在想，宝贞的灵魂在异乡孤零零地飘荡，无法回归故里，她该是多么凄苦，无助。
“上元节后再回东京罢，宝贞从前总念着，想瞧瞧中原人的上元灯节是何景象。”男子收好发钗，理了理心神，看着仆人：“乌延谟，打探那人，为何他出现之地几乎都有宝贞的细软？”乌延谟颔首，随后退下去。
冬日昼短夜长，时间流逝更觉得快，转眼快到元旦。不止历城，齐州的大街小巷都是张灯结彩，一派热闹的气氛。丁九带着子晦，在街市上穿梭，置办年货。
“丁九，你如何记得住置办哪些年货？”子晦跟着丁九跑了半日，往常在滨洲，不论元日、上元节还是寒食节，都是家里安排
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