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贺金蝉，生滕王赵德秀、魏王赵德昭、舒王赵德林、昭庆公主、延庆公主。贺氏崩于赵匡胤登基前两年，后周显德五年（958）正月三日，享年三十，被追封为孝惠皇后；
后周显德五年（958），赵匡胤当时为后周殿前都点检，迎娶巢国公王饶的女儿王氏为继室，太祖即位，建隆元年八月，立王氏为皇后，未行册礼。王皇后喜诵佛书，事奉杜太后至孝，生两女一子三人，皆早逝，王皇后崩于乾德元年（963）十二月，享年二十二岁；
宋皇后是左卫上将军、忠武军节度使宋偓的长女，开宝元年（968）二月，宋氏被纳入宫，时年十七，比皇子赵德昭还小一岁，成为继孝惠贺皇后、孝明王皇后之后的第三位大宋皇后。宋后无出，在两位皇子中，她更为偏爱幼子德芳。由于赵德昭比自己还大一岁，或许是为了回避这种尴尬，对他一直保持距离，而对于小自己七岁的德芳，就不存在这种顾忌了。
宋皇后听闻太祖驾崩的消息，哭哭啼啼地冒雪赶来，她让王继恩赶紧去宣四皇子赵德芳来。很明显，她想让赵德芳入宫继承大统。
◆ 捷足先登
王继恩此时就盘算开了，四皇子赵德芳今年才十八岁，跟自己没什么交集，而晋王赵光义就不同了，平日里自己没少得到晋王的好处，晋王登基，自己可是有拥戴大功。
出了皇宫，王继恩没去找赵德芳，而是飞马直奔晋王府。到了晋王府，王继恩发现有一黑影在府门外傻站着，着实吓了一跳。还没等问话，那人就先发话了，“王总管吉祥！下官程德玄问候总管大人。”
王继恩这才看清此人正是晋王的亲信左押衙程德玄，程德玄精通医术，屡次贪赃枉法，却从来没有被处罚过，原因就是有晋王赵光义罩着他。
王继恩问道：“这大半夜的您不在家睡觉，跑到晋王府门前晃荡啥？怪吓人的！”。
程德玄道：“刚才我在家中睡觉，突然间听到龙吟虎啸之声，有人叫我说赶紧起床，晋王找我有事，于是我赶紧爬起来，可是推门一看，外面什么也没有，心想该不会是幻听了吧，回屋里接着睡，睡了不到半个时辰，又听见有龙吟之声，又是有人说晋王找我有事，于是我来不及梳洗，就赶到晋王府来了。”
王继恩道：“这是晋王上应天象，要位登大宝，太祖遗诏，要我前来迎接晋王即位！”于是二人敲开晋王府大门，让晋王赶快进宫。
赵光义吃惊不小，犹豫不敢前去，说要和家人商量一下，进去之后就一直没出来。王继恩在门外等候很久，不见赵光义出来，直接跑进去催促道：“晋王再不进宫，皇位就要归他人啦！”听王继恩这么说，赵光义这才起身。夜色之中，三人雪地步行进宫。
王皇后听闻王继恩回来了，便问道：“德芳来了吗？”
王继恩大声宣道：“皇上驾到！”
王皇后一见小叔子晋王赵光义，愕然一怔，一切全明白了！知道大势已去，马上见礼道：“吾母子之命，皆托于官家。”
赵光义安慰道：“共保富贵，勿忧也！”
有了王皇后的认可，赵光义就是新的天子了，大宋的江山就这样兵不血刃，平稳过渡到赵光义手中。
以上这段，记载在司马光《涑水记闻》中，司马光似有为晋王开脱之嫌。
◆ 历史不容粉饰
如果按照史书上写就的内容来看，一切发生基本上都很顺理成章，即使漏洞百出，也只能盖棺定论。历史没有如果，更没有假设，然而历史不能粉饰、不能伪造、更不可戏说。事出反常必有妖，言不由衷定有怪。除了官方的正史，当时的士大夫也有野史，笔记，民间也有传闻，这些都可以成为后人参考的资料。
正史不等于事实，正史不等于真相。赵匡胤之死，历来众说纷纭。相当多的人认为，是赵光义下毒毒死了自己的亲哥哥。事情还得从赵匡胤迁都开始说起。
赵匡胤一心想着一统天下，而他的弟弟赵光义却在一心扶植自己的势力，当赵匡胤平定了南方，回头一看，没有赵普的朝野，群臣全都唯晋王马首是瞻，自己讲的话好像不管用了。赵匡胤这才感觉事情的重要性，他想通过迁都来撬动赵光义在开封的根基，结果，自己的决策根本没人听，除了赵普，基本上所有的人都反对迁都，迁都之事只能不了了之。然而迁都之事大大惊到了赵光义，他很清楚，皇上已经开始向他开刀了。
用毒，是赵光义一贯的手段。后蜀皇帝孟昶到了开封刚七天，就中毒身亡，赵光义脱不了干系；南唐后主李煜，是被赵光义下毒毒死的，这是千真万确毋庸置疑的。为了皇位，赵光义是否会对自己的哥哥下毒，也未可知。
王继恩来到晋王府时，遇到医官程德玄，三更半夜不睡觉，跑到晋王府门前，定然是想报告什么重大信息。更多的人相信是程德玄在赵光义的指使下，下了慢性毒药害死了赵匡胤。赵光义登基，程德玄立即被授予翰林使，进入赵光义的近臣行列。陈洪进来朝时，赵光义派程德玄前去迎接慰劳，可见，赵光义对程德玄相当地器重。程德玄和部下私自贩卖木材，被王仁赡揭发，依然得到赵光义的袒护，只是简单斥责几句就完事了，职位不降反升，迁东上阁门使，兼翰林司事，领代州刺史，赵光义这样处置，估计王仁赡的鼻子都气歪了。
也有人坚持认为，太祖赵匡胤是有意将皇位传给晋王赵光义的。原因就是五代的惯例和赵匡胤不急于立储这两方面的结合。
赵匡胤登基后，封赵光义为殿前都虞候，领睦州防御使；赵匡胤亲征李筠，以赵光义为大内点检留镇，领泰宁军节度使；平定李重进叛乱之后，赵光义被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，兼中书令；赵匡胤亲征太原时，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。
开封府尹加亲王，这是五代时期“准太子”的标配，赵匡胤由于诸多原因并未着急立太子，很多后世学者据此认为赵光义并不是“篡权夺位”，他只是将自己做皇帝的时间提前了几年。
在历史上，有三种政权的交接方式：谋反式、继承式、谦让式。为了证明自己得位的合法性，赵光义辛辛苦苦搞出个“金匮之盟”，没想到给自己带来的麻烦更大。如果按照“金匮之盟”，赵光义将来要传位给赵匡胤的儿子赵德昭，就赵光义的这种做事风格，他会让赵德昭长期存在吗？事实果如所料，赵光义继位，赵德昭只存在了三年，就连赵匡胤的小儿子赵德芳也没活过二十三岁。
更有学者扒出赵光义没有参加陈桥兵变的事实：“上初自陈桥即帝位，进兵入城，人先报曰：‘点检已作天子归矣!’时后寝未兴，闻报，安卧不答，晋王辈皆惊跃奔走出迎。”陈桥兵变时，赵光义跟着母亲杜氏在一起，听到赵匡胤得手了，才敢跳出来迎接报信者。
这里面就有意思了，兄弟两个，一个极力想洗白自己，说自己是黄袍加身是被逼的，情非得已；一个总想把自己加进去，好像只有参加过二万五千里长征，才算是老干部，无非是想向世人证明，这大宋江山也有自己的一份功劳。
伟人毛公曾这样评价赵光义：“不择手段，急于登台”、“赵匡义小人”。毛公给太祖赵匡胤的评价是“唐宗宋祖，稍逊风骚。”将他与唐太宗李世民相提并论，提到了同一个高度。
然而，历史总会要翻篇的，赵匡胤驾崩，留下千古谜团。没了英明神武的宋太祖赵匡胤，大宋这艘巨轮，还是要继续迎风破浪，驶向远方。
国不可一日无君，开宝九年（976年）十一月二十日清晨，大宋的晋王赵光义，在崇元殿接受百官朝贺。二十一日，晋王赵光义即位，是为宋太宗。
依照王朝礼数规定，为了表示对先皇的哀悼与尊重，新皇即位后在本年中，仍要沿用原有年号，一年后才可自主改元。赵光义完全不顾及这些，虽然离公元977年的没几天了，继位当日，赵光义就将年号改为太平兴国。
此时的北汉战场，宋军与契丹铁骑激战正酣，难解难分。潘美突然接到宋太祖赵匡胤驾崩的噩耗，不由得悲从中来，禁不住痛哭失声，众将一筹莫展，六万宋军，顿时全无斗心。全军大悲，这仗没法打了，党进只得命人高挂免战牌。
潘美致书新皇赵光义，请求撤兵，赵光义刚刚舒展的眉头，又一次紧锁起来。